測斜儀的工作原理是基于測量鉆孔傾斜角來計算水平向位移。在需要觀測的結構物體上埋設測斜管，測斜管內徑上有兩組互成90°的導向槽。將測斜儀順導槽放入測斜管內，逐段一個基長（測點間距）進行測量。測量數據經計算即可描述出測斜管隨結構物變形的曲線，以此計算出測斜管每個基長上的軸線與鉛垂線所成傾角的水平位移。